L’obbligo delle mascherine non ritorna, nonostante le suppliche degli esperti di sanità pubblica

WASHINGTON – I tassi di infezione da coronavirus sono aumentati costantemente durante la prima metà di novembre nella contea di Los Angeles, per poi iniziare a salire bruscamente durante il lungo fine settimana del Ringraziamento.

Di conseguenza, il 1° dicembre, la direttrice della sanità pubblica della contea, la dottoressa Barbara Ferrer, ha fatto un annuncio che alcuni speravano e altri temevano: potrebbe tornare l’obbligo delle mascherine interne per i 10 milioni di residenti della contea.

"La contea di Los Angeles seguirà le linee guida del CDC per le comunità designate a 'livello comunitario elevato', compreso il mascheramento universale per interni", ha affermato Ferrer, facendo riferimento ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, le cui linee guida i funzionari locali e statali tendono a utilizzare quando prendono decisioni su mascheramento.

Nell'esporre il suo caso, Ferrer ha citato non solo il COVID-19 ma anche l'influenza e il virus respiratorio sinciziale, o RSV, che stavano creando una bufera virale che alcuni chiamano "tripledemica".

Tre settimane dopo, Los Angeles rimane senza mandato.

A dire il vero, molte persone continuano a mascherarsi. Ma come altri funzionari della sanità pubblica in tutto il Paese, Ferrer ha scelto di non imporre un mandato, lasciando la mascheratura come una questione di scelta personale.

La riluttanza a imporre nuovi mandati ha frustrato alcuni esperti di sanità pubblica, i quali ritengono che la retorica anti-mascherine abbia fatto temere anche molti democratici di una misura che potrebbe fermare la diffusione del coronavirus, così come di altre malattie. E con centinaia di persone che continuano a morire di Covid-19 ogni giorno, sostengono, non rendere obbligatorie le mascherine negli spazi affollati mette solo le persone a rischio.

"La scienza del mascheramento universale non è cambiata: il COVID si diffonde nell'aria e le maschere riducono la diffusione", ha detto a Yahoo News l'esperta di salute pubblica dell'Università di Boston Julia Raifman. “Approcci razionali e basati sui dati per mascherare le politiche quando e dove si verificano picchi statali o locali potrebbero aiutare a mitigare la trasmissione di COVID e di altre malattie respiratorie che attualmente travolgono gli ospedali pediatrici”.

La nazione sta ora registrando 48.000 nuove infezioni da coronavirus e 450 nuovi decessi per COVID-19 al giorno. Questi numeri sono molto inferiori a quelli dei giorni più bui della pandemia, prima dell’avvento dei vaccini e delle terapie, ma suggeriscono che la pandemia non è finita.

I sostenitori del mascheramento affermano che, con i pesanti viaggi previsti nelle prossime settimane e con le persone che si riuniscono per riunioni al chiuso, il mascheramento ha più senso ora che mai, soprattutto con la capacità ospedaliera limitata in alcune parti del paese.

"È un piccolo prezzo da pagare", ha detto il dottor Vin Gupta durante una recente apparizione su MSNBC.

Finora, però, sono pochi i comuni e i distretti disposti a pagarlo. Filadelfia imporrà l’uso di mascherine nelle scuole quando gli studenti torneranno dalla pausa invernale. I funzionari scolastici di Sacramento, in California, avevano preso in considerazione l’idea di ripristinare la mascheratura all’inizio di dicembre, ma finora non l’hanno fatto.

Oakland, in California, ha imposto l’obbligo di indossare mascherine negli edifici governativi, ma non in altri spazi interni. Le imprese private, ovviamente, sono libere di imporre l’uso delle mascherine, ma molte potrebbero essere riluttanti a farlo senza la forza di un editto governativo a sostegno della loro decisione.

A New York City, il sindaco Eric Adams è apparso mercoledì in una conferenza stampa legata alla pandemia con una maschera. Lui e il commissario sanitario della città, il dottor Ashwin Vasan, hanno entrambi chiesto ai newyorkesi di rimettersi le maschere, ma non hanno imposto che lo facciano.

I ristoranti di Manhattan erano pieni zeppi durante il fine settimana precedente, così come altri luoghi di intrattenimento. Le metropolitane erano affollate. I bar erano pieni. E sebbene le maschere non fossero rare, non erano affatto universali, soprattutto se erano coinvolti il ​​mangiare e il bere.

La stanchezza dell’opinione pubblica nei confronti della pandemia renderebbe probabilmente difficile l’applicazione di un nuovo mandato, costringendo potenzialmente gli autisti di autobus, i lavoratori dei fast food e altri nella posizione sgradita di cercare di convincere chi non è disposto a mascherarsi di nuovo.

"I dati sul mascheramento per ridurre la trasmissione sono piuttosto spaventosi", afferma la dottoressa Lucy McBride, un medico di Washington, DC, che scrive una newsletter sulla medicina. "E anche se i dati mostrassero che le maschere funzionano sempre perfettamente (cosa che non è), dobbiamo considerare i potenziali svantaggi di coprire i volti", ha detto a Yahoo News.