I produttori di mascherine della Corea del Sud rischiano la bancarotta a causa dell’allentamento delle regole sul mascheramento

Persone che indossano maschere aspettano sulle strisce pedonali a Jongno-gu, Seoul. (Yonhap)

3 febbraio 2023

SEOUL– La decisione del governo di revocare il mandato relativo alle mascherine indoor è stata accolta con favore da molti, ma viene vista come una gigantesca minaccia alla sopravvivenza dei produttori di mascherine che già lottano per rimanere a galla.

"Restiamo lì", ha detto al Korea Herald Jung, proprietario di una piccola azienda produttrice di maschere. "Sarà difficile resistere se la situazione attuale continua."

I produttori locali ora soffrono della contrazione della domanda di mascherine. Molti produttori hanno già chiuso le fabbriche, mentre altri hanno deciso di fronteggiare le difficoltà tagliando le spese, anche se non sono sicuri per quanto tempo potranno restare a galla.

Jung ha affermato che c’erano circa 50 aziende produttrici di mascherine coinvolte in una piccola associazione di aziende produttrici di mascherine nella sua regione intorno a Daegu fin dalle prime fasi della pandemia di COVID-19. Tuttavia, meno del 10% di loro è riuscito a sopravvivere.

A gennaio 2023, il numero di aziende produttrici di mascherine registrate presso il Ministero per la sicurezza alimentare e farmaceutica ammontava a circa 1.500. Tuttavia, la Korea Mask Industry Association ha stimato che il numero di aziende produttrici di mascherine che continuano effettivamente le normali operazioni potrebbe essere inferiore a 500.

Il numero di produttori di mascherine è aumentato rapidamente nella prima metà del 2020, quando il governo ha dovuto far fronte a una grave carenza di mascherine quando l’epidemia di COVID-19 ha colpito duramente per la prima volta il paese.

Il governo ha incoraggiato gli imprenditori a unirsi all’industria manifatturiera delle mascherine per far fronte alla grave carenza di approvvigionamento causata dalla pandemia. Ma poi ha voltato le spalle ai produttori.

"L'industria delle mascherine era in un certo senso un'industria strategica a livello nazionale. Il governo è intervenuto sul mercato controllando la produzione, vietando le esportazioni e abbassando i prezzi. Ma ora l'industria è sostanzialmente chiusa senza alcuna linea guida per il futuro", ha detto un funzionario della associazione di maschere che ha voluto restare anonima.

Jung ha detto che è stato uno dei tanti imprenditori che si sono lanciati nel settore. Allora c'erano tanti grandi ordini, ha ricordato.

Molte persone, incluso lui stesso, furono coinvolte nella produzione di maschere credendo che ci sarebbero stati ampi ordini di maschere. Ma gli ordini effettuati non furono più necessari quando arrivò il momento del pagamento.

Nel bene e nel male, hanno dovuto continuare a gestire le fabbriche per compensare gli investimenti iniziali. Ma la situazione è peggiorata quando il governo ha iniziato ad allentare le regole sul mascheramento, a partire dall’anno scorso.

A settembre, il governo ha deciso di revocare l’obbligo di indossare la maschera durante i grandi raduni all’aperto. Dopo l’annuncio, i produttori locali di mascherine hanno subito un forte calo delle vendite.

"Le nostre vendite sono diminuite di circa il 50% rispetto al periodo precedente all'annuncio", ha detto Jung.

Le loro vendite sono diminuite ulteriormente verso gennaio di quest'anno quando il governo ha rivisto le opzioni per allentare il mandato delle mascherine indoor del paese. Jung ha affermato che le vendite dell'azienda sono diminuite di circa il 30% dopo il recente annuncio del governo di revocare la norma.

Il funzionario dell’associazione delle maschere ha aggiunto che i produttori di maschere di piccole e medie dimensioni sono stati duramente colpiti dal calo della domanda. "Ad eccezione di alcune aziende che possono ricevere ordini da grandi aziende, molte stanno attraversando un momento difficile", ha detto il funzionario.

A causa del calo della domanda, molti sono falliti, mentre alcuni hanno cercato di ridurre i costi fissi vendendo le macchine per la produzione di mascherine, che non possono essere modificate per produrre altri prodotti.

Jung aveva 50 macchine ma ne vendette circa 30. "Su 20 macchine rimaste, la mia azienda oggigiorno ne utilizza solo una o due", ha affermato. Anche il numero dei suoi dipendenti è ora solo di quattro, in calo rispetto a 50.

Vendere le macchine non è un modo per recuperare i propri investimenti poiché al giorno d'oggi costano così poco. Secondo Jung, una macchina per mascherine che prima costava 100 milioni di won (82.000 dollari), ora costa meno di 1 milione di won. "Sono fondamentalmente rottami metallici al giorno d'oggi", ha detto.