L’azienda biomedica di Newport News si tuffa nella produzione di maschere per il viso e combatte le maschere false

Trevor Metcalfe / Il pilota della Virginia

Ogni scatola di maschere include un codice QR che i clienti possono scansionare per accedere ai risultati dei test di filtrazione interni per quel lotto di maschere.

Trevor Metcalfe / Il pilota della Virginia

Da sinistra, i dipendenti di ivWatch Renato Abrill e Holly Novak eseguono un controllo visivo della qualità sulla nuova linea di maschere facciali monouso dell'azienda.

Trevor Metcalfe / Il pilota della Virginia

La macchina di produzione di ivWatch crea le maschere attraverso vari moduli personalizzabili. Qui, tra gli altri compiti, i moduli fissano le cinghie e creano la prima piega delle maschere.

Un’azienda di dispositivi medici di Newport News si è lanciata nel gioco delle mascherine con un piano per combattere l’industria delle mascherine false e di bassa qualità che è emersa durante la pandemia di coronavirus.

ivWatch, produttore di apparecchiature per il monitoraggio IV e altri dispositivi medici, ha recentemente presentato una nuova linea di maschere facciali e respiratori N95. L’azienda ha inoltre creato un sistema chiamato vQuality che consente ai clienti di vedere i risultati dei test di filtraggio di ogni maschera prodotta.

"Esponiamo ai nostri clienti tutti i nostri dati sulla qualità utilizzati nella realizzazione di quel prodotto e loro potranno fare una scelta", ha affermato Gary Warren, presidente e CEO di ivWatch.

Nello stabilimento di produzione dell’azienda a Newport News, la macchina che produce le maschere è relativamente piccola – circa le dimensioni di una grande automobile. Gli elementi grezzi scorrono attraverso diversi segmenti della macchina – come un saldatore che attacca le cinghie, una piegatrice che pieghetta il materiale e un taglierino che gli dà forma – in pochi secondi per diventare una maschera finita.

Al momento, la macchina sta producendo dalle 900 alle 1.000 maschere all’ora, ha affermato Jaclyn Lautz, direttore operativo di ivWatch. Hanno in programma di aumentare la sua capacità a 20.000 per turno di otto ore ed eventualmente aggiungere un secondo e un terzo turno di produzione delle mascherine.

La decisione di espandersi nel settore delle mascherine è arrivata nel periodo in cui la pandemia ha iniziato a colpire veramente il paese lo scorso aprile, ha detto Warren. Il COVID-19 ha avuto un effetto quasi controintuitivo sugli ospedali e su altri clienti del settore medico, ha affermato. Procedure, interventi chirurgici e ricoveri non correlati al virus si sono prosciugati poiché le attività dei suoi clienti sono state limitate da ordini statali o le hanno ridotte come precauzione di sicurezza e perché i pazienti erano diventati diffidenti nei confronti degli ospedali. Ciò significava che meno clienti acquistavano i suoi prodotti di monitoraggio, che assicurano che le flebo rimangano nelle vene e somministrano i liquidi o i medicinali necessari.

L’azienda scommette sulla necessità di mascherine nel prossimo futuro. Anche con la ripresa della somministrazione del vaccino negli Stati Uniti, Warren ha affermato che le varianti del virus e altre complicazioni significano che le persone continueranno a scegliere di utilizzare le mascherine nei prossimi mesi.

Secondo i test di ivWatch, la maschera facciale ivWatch standard blocca oltre il 98% delle particelle saline aerosolizzate da 0,1 micron. Il respiratore N95 dell'azienda è pronto per l'uso e sta per ottenere l'approvazione da parte dell'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro.

L'azienda sta commercializzando le maschere a singoli consumatori, rivenditori e grossisti, ha affermato la portavoce Erin Wendell. I consumatori possono acquistare le maschere su blox.ivwatch.com e Wendell ha affermato che le aziende sperano di avere presto le maschere nei negozi. I respiratori N95 saranno destinati ai tradizionali clienti dell'azienda nel campo sanitario.

Ciascuna confezione di maschera facciale contiene un codice QR che, una volta scansionato, visualizza i dati del test di filtraggio di quel lotto di maschera. Warren ha affermato di essere personalmente frustrato dalla proliferazione di mascherine scadenti e contraffatte emerse sulla scia della pandemia e di voler mettere queste informazioni di prova nelle mani di ogni consumatore.

Nell'ambito dell'espansione nel settore delle mascherine, negli ultimi mesi l'azienda ha anche aggiunto da 10 a 15 nuovi posti di lavoro, ha affermato Lautz. Queste posizioni nel settore manifatturiero pagano ovunque da 15 dollari l’ora a 80.000 dollari fino a 90.000 dollari all’anno, ha detto Warren. L’azienda prevede di assumere più lavoratori mentre aumenta la produzione di mascherine.