Bruciati dalla crisi dell’offerta di Covid, gli ospedali investono nelle mascherine americane

[1/5] Sue Nguyen, un operatore di Armbrust American, confeziona maschere nel magazzino dell'azienda a Pflugerville, Texas, Stati Uniti, 12 gennaio 2022. REUTERS/Nuri Vallbona

LOS ANGELES, 14 gennaio (Reuters) - Due giorni prima di Natale, una nave mercantile ha lasciato Mumbai con una macchina per la produzione di mascherine diretta a OSF HealthCare, con sede nell'Illinois, che utilizzerà l'attrezzatura per realizzare le proprie mascherine N95.

Non è la prima incursione del gruppo ospedaliero nel settore manifatturiero. Dopo che la chiusura delle frontiere dovuta al Covid-19 all’inizio del 2020 ha soffocato le spedizioni dall’Asia, produttore di circa l’80% delle maschere mediche e dei dispositivi di protezione del mondo, OSF e alcuni altri gruppi ospedalieri hanno iniziato a investire nella produzione statunitense di forniture chiave tra cui maschere, camici e prodotti farmaceutici critici.

L'obiettivo: evitare che si ripeta la carenza di dispositivi di protezione essenziali che ha messo a rischio la vita all'inizio della pandemia: uno sforzo che è diventato di vitale importanza poiché scuole, datori di lavoro, consumatori e governo federale si stanno accaparrando N95 di alta qualità e altre maschere per proteggersi dalle variante Omicron altamente contagiosa.

Negli ultimi otto mesi, OSF ha prodotto circa un milione di maschere chirurgiche per il personale e i pazienti delle sue strutture, che servono quasi 3 milioni di persone in Illinois e Michigan, ha affermato Pinak Shah, responsabile della catena di fornitura di OSF.

La nuova attrezzatura dovrebbe arrivare a febbraio e, una volta approvata dalla Food and Drug Administration, produrrà circa 1 milione di N95 all'anno. I due progetti di produzione di mascherine di OSF la renderanno autosufficiente al 100%, ha affermato Shah.

OSF ha rifiutato di rivelare il costo dei macchinari. Si prevede che si ripagherà in due anni, contro 18 mesi per la macchina per mascherine chirurgiche - una differenza in gran parte dovuta ai costi di trasporto che sono quasi quattro volte più alti del solito, ha affermato Salvatore, Stile, presidente della società di logistica Alba Wheels Up, che ha gestito la spedizione di macchinari N95.

L'investimento è una copertura contro le incertezze, ha detto Shah.

"Il costo di produzione è leggermente più alto rispetto all'approvvigionamento con un concorrente a basso costo. Tuttavia, consente il controllo del fattore di rischio del mercato e la carenza di prodotti/ordini arretrati", ha affermato.

Oltre a ciò, i partecipanti affermano che tali progetti aiutano a sostenere e stabilizzare la produzione nazionale e le catene di approvvigionamento nazionali a valle, entrambe vulnerabili ai cicli di espansione e contrazione della domanda e alla minaccia che la Cina inondi gli Stati Uniti con costi molto bassi, e a volte bassi. -qualità, alternative.

Michael Alkire, amministratore delegato dell'organizzazione di acquisto del gruppo ospedaliero Premier (PINC.O), ha detto a Reuters di aver raddoppiato gli sforzi per rafforzare i fornitori statunitensi dopo gennaio 2020, quando la Cina ha deviato le spedizioni N95 destinate a Premier da Taiwan per proprio uso.

Per più di 18 mesi, Premier e la rivale Vizient hanno sostenuto i produttori statunitensi attraverso partnership strategiche, finanziamenti per l’espansione, investimenti in quote di minoranza e joint venture. Mentre Premier ha rifiutato di rivelare il valore dei suoi investimenti, Vizient ha stimato il totale a oltre 12 milioni di dollari.

Prestige Ameritech è uno dei beneficiari di tali accordi. Premier e 15 dei suoi membri ospedalieri hanno acquisito una quota di minoranza non divulgata nella società con sede in Texas nel maggio 2020. Gli ospedali si sono inoltre impegnati ad acquistare una parte delle loro maschere chirurgiche e N95 da Prestige per un massimo di sei anni. Vizient si è impegnata separatamente ad acquistare 9 milioni di maschere N95 in un periodo di 12 mesi.

"Questo è ciò di cui un'azienda ha bisogno. Ha bisogno di entrate costanti", ha affermato il fondatore e CEO di Prestige Ameritech Dan Reese, che ha aggiunto che lui e altri produttori di maschere statunitensi controllati "danno priorità e supportano gli operatori sanitari".

Prestige ora fornisce il 100% delle maschere chirurgiche e fino all’80% delle N95 a Baptist Health South Florida, ha affermato George Godfrey, vicepresidente della catena di fornitura del gruppo con sede a Miami.

"Sicuramente riduce il profilo di rischio derivante dall'ottenimento di tali beni nei periodi in cui tutti cercano di procurarseli", ha detto Godfrey dell'accordo Premier.

I dirigenti dell'ospedale hanno affermato che i progetti aumentano il peso in un settore in cui nessun singolo operatore ha il potere di una "tre grandi" casa automobilistica statunitense o di un rivenditore leader come Walmart (WMT.N) o Amazon.com per esercitare un'influenza significativa sui fornitori.