L'ingegnere

Gli ingegneri della Bradford University hanno sviluppato una tecnica che si ritiene possa conferire ai normali tubi di plastica una "super resistenza".

Il processo di trafilatura trasforma la normale plastica in un materiale più leggero e resistente. Il processo è ora commercializzato dalla società saudita-araba SABIC.

Secondo il team, i nuovi tubi superano i tubi idraulici in plastica standard nei test di pressione, sono molto più economici da trasportare e durano più a lungo, e saranno quindi più sostenibili.

SABIC punta a conquistare il 20% del mercato con i nuovi tubi a pressione in polietilene e polipropilene “orientati biassialmente”.

Il dottor Fin Caton-Rose, che gestisce il laboratorio di ricerca del Polymer IRC dell'università, ha dichiarato: "I tubi ad orientamento biassiale sono più leggeri e molto più resistenti dei tradizionali tubi in poliolefina. Sono più economici da produrre, più economici da trasportare e durano più a lungo, il che significa che sono meglio per l'ambiente."

I tubi con orientamento biassiale vengono creati utilizzando plastica ordinaria trafilata attraverso uno stampo o, in questo caso, attraverso uno stampo e sopra un mandrino: questo processo modifica le proprietà della plastica a livello molecolare, rendendoli molto più resistenti e durevoli di quelli tradizionali tubi in plastica.

Il dottor Caton-Rose ha spiegato: "La maggior parte delle persone avrà familiarità con i supporti di plastica ampiamente utilizzati per tenere insieme le lattine sugli scaffali dei supermercati. Se li separi con le mani, noterai che parte della plastica diventa bianca. Questo indica che hai cambiato le proprietà di quella parte della plastica. Se dovessi provare a separarla, scoprirai che non ci riuscirai, perché ora è molto più rigida.

"Tirare la plastica attraverso una matrice ha un effetto simile, in quanto costringe le molecole della plastica a riallinearsi, in modo che siano tutte rivolte nella stessa direzione, il che la rende molto più resistente. Nei nostri tubi biassiali utilizziamo una combinazione di una matrice e un mandrino per darci un allineamento molecolare bilanciato lungo tutta la lunghezza del tubo e attraverso il suo spessore."

Il dottor Ajay Taraiya di SABIC ha affermato che la collaborazione è fondamentale in termini di ricerca che il team di Bradford può condurre per accelerare le soluzioni per i prodotti commerciali.

"Abbiamo selezionato l'Università di Bradford in base alle nostre esigenze e alla loro esperienza. Gli scienziati hanno una vasta conoscenza della deformazione in fase solida dei polimeri", ha affermato Taraiya.

Negli ultimi anni, SABIC e la Bradford University hanno avviato una proficua collaborazione per sviluppare il processo di stiramento biassiale dei tubi in poliolefina. Ciò ha comportato il collegamento della progettazione del materiale alla struttura e ha portato allo sviluppo di tubi in pressione ad alte prestazioni.

Questi risultati vengono applicati allo sviluppo di una linea pilota su scala commerciale da parte di Tecnomatic in Italia e Aquatherm in Germania, entrambi in collaborazione con SABIC.

Il professor Phil Coates, che ha inventato il processo di trafilatura, ha dichiarato: "Si tratta di una collaborazione esemplare tra un'importante azienda globale con le sue significative attività di ricerca e sviluppo, oltre a capacità commerciali e un laboratorio di ricerca sui polimeri di livello mondiale. È davvero una vittoria ottenere la collaborazione e funge da esempio di come il tipo di ricerca svolta dalle università può avere un impatto diretto sull'aiuto all'innovazione dell'industria."